By Sphera’s Editorial Team | junio 14, 2022

La economía circular hace referencia a un modelo en el que el crecimiento económico no está ligado a la explotación y al consumo de los recursos no renovables.

El objetivo de una economía circular es el uso eficiente y sostenible de los recursos naturales, su reutilización y reciclaje en el marco de un sistema circulatorio, así como la prevención de los residuos.

La implementación de una economía circular no debe estar en conflicto con los intereses económicos.

Estos últimos se ven favorecidos por el hecho de que en el sistema de economía circular las empresas generan un valor adicional a partir de los materiales utilizados y la reducción de los riesgos de adquisición en forma de costes de material, volatilidad de precios y cuellos de botella en el suministro. A diferencia de la economía lineal, la ecología y la economía no compiten entre sí en la economía circular.

Economía lineal y economía circular

«Tomar, hacer, tirar versus «reutilizar, reparar, reciclar». Dos conceptos contradictorios con diferentes impactos sobre el consumo de recursos y las presiones sobre el medio ambiente.

economía lineal

En la economía lineal, los recursos y las materias primas se extraen, se procesan y, por lo general, se utilizan para un fin específico. Al final de su vida útil, los productos se eliminan en el vertedero o se reciclan de forma térmica. Por ello, la economía lineal suele denominarse «economía de usar y tirar».

economía circular

En una economía circular, los recursos se mantienen en un sistema circulatorio durante la fase de uso más prolongada posible. Los materiales se suelen utilizar para varios fines y retornan una y otra vez al ciclo de reciclaje. La ventaja ecológica de la economía circular es que produce menos residuos y minimiza la extracción de recursos fósiles.

Cómo medir el nivel de economía circular

La circularidad, también llamada «circularidad material», es una expresión de la compatibilidad del modelo investigado con el principio de la economía circular.

Pero, ¿cómo es posible evaluar científicamente hasta qué punto y con qué eficacia las empresas o los productos se corresponden con la economía circular y qué progresos hacen en su evolución desde el modelo económico lineal hacia la economía circular?

En el pasado era difícil conseguir información válida, y las declaraciones a este respecto son bastante vagas y no vinculantes.

En el proyecto «Indicadores de circularidad», la Fundación EllenMacArthur y Granta Design han desarrollado una metodología para captar la circularidad de los productos y las empresas basada en hechos y cifras.

Indicador de Circularidad de Material (MCI, por sus siglas en inglés)

El indicador de Circularidad de Material (MCI) representa el grado de circularidad del flujo de material en una escala de 0 a 1. Cuanto mayor sea la puntuación, más reciclable o circular será el producto.

El MCI puede ser un instrumento de toma de decisiones en la selección de materiales por parte de los diseñadores y compradores de productos, así como en la elaboración de informes o en la evaluación de empresas. Se parte de la base de que la circularidad de una empresa se compone de las circularidades materiales individuales de sus productos.

Indicador de Circularidad de Material (MCI, por sus siglas en inglés)

MCI = 1

Para obtener un resultado de 1, todas las materias primas utilizadas tendrían que proceder de componentes reutilizados o de materiales reciclados, sin pérdida alguna en el reciclaje (100 % de eficiencia de reciclaje). Cualquier residuo generado durante la producción y el final de la vida útil del producto también tendría que ser reutilizado o reciclado sin ninguna pérdida («residuo cero»).

MCI = 0,1

Un producto con flujos de materiales absolutamente lineales, en el que todas las materias primas proceden de material virgen y no se reutiliza ni recicla ningún residuo, se valora con 0,1. Para lograr un valor inferior a 0,1, el beneficio del producto tendría que ser inferior al de un producto industrial medio (es decir, el producto debería tener una vida más corta o una menor intensidad de uso). Un producto con flujos de materiales completamente lineales, pero con una utilidad superior a la de un producto industrial medio tendría un MCI > 0,1.

El análisis del ciclo de vida y el MCI miden la sostenibilidad del producto

Las empresas que desean mejorar la sostenibilidad de sus productos o, en un primer momento, decidir sobre su estado actual, suelen recurrir al análisis del ciclo de vida. Aquí se registran todos los flujos de materiales y energía entrantes y salientes de un producto a lo largo de todo su ciclo de vida y, a partir de ahí, se derivan los posibles efectos medioambientales resultantes.

Para poder calcular los resultados de los análisis del ciclo de vida, es habitual utilizar herramientas de software específicas de economía circular, como el software de evaluación del ciclo de vida (GaBi) de Sphera. El software de economía circular permite al usuario crear modelos detallados del ciclo de vida de los sistemas de productos que desea examinar. Los requisitos de datos para desarrollar modelos de análisis del ciclo de vida y para calcular el MCI se superponen en gran medida.

Ambos requieren información relativa a los flujos masivos de materias primas y residuos, a si las materias primas se obtienen de fuentes vírgenes, recicladas o reutilizadas y a cómo se tratan los residuos. Aprovechando esta similitud de datos, Sphera ha desarrollado el Kit de herramientas de circularidad de GaBi. Este kit puede aplicarse a los modelos de análisis del ciclo de vida de GaBi y requiere algunos pequeños ajustes que permiten calcular el MCI junto con los resultados del análisis del ciclo de vida convencional. El Kit de herramientas de circularidad de GaBi permite aplicar la potencia de las funciones de análisis de escenarios de GaBi con el fin de calcular de forma rápida y práctica los resultados del MCI de diferentes alternativas. Esto resulta mucho más rápido y fiable que intentar calcular el MCI en una hoja de cálculo. En este sentido, es único en el mercado.

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