By Sphera’s Editorial Team | junio 21, 2022

La evaluación del ciclo de vida (LCA) se define como el análisis sistemático de los posibles impactos ambientales de los productos o servicios durante todas las etapas de su ciclo de vida.

Durante la evaluación del ciclo de vida (análisis del ciclo de vida), se evalúan los posibles impactos ambientales a lo largo de todo el ciclo de vida de un producto (fases de producción, distribución, uso y fin de vida útil) o servicio. Esto también incluye los procesos de upstream (por ejemplo, proveedores) y de downstream (por ejemplo, gestión de residuos) asociados con la producción (tales como, producción de materiales crudos, auxiliares y operativos), fase de uso y eliminación (por ejemplo, incineración de residuos).

La evaluación del impacto del ciclo de vida (LCIA) abarca todas las entradas relevantes provenientes del medioambiente (por ejemplo, minerales y petróleo crudo, agua, uso del suelo), así como las emisiones al aire, el agua y el suelo (por ejemplo, dióxido de carbono y óxidos de nitrógeno). La Organización Internacional de Estandarización establece directrices y requisitos para llevar a cabo la evaluación del ciclo de vida de acuerdo con las normas ISO 14040 y 14044.

Las fases principales de la evaluación del ciclo de vida

Definición de la meta y el alcance
En esta fase se define el producto o servicio que se desea evaluar, se elige una unidad funcional para comparar y se define el nivel de detalle requerido l. A continuación, se establece una meta que determina el alcance, incluidos el objetivo, la aplicación y la audiencia. Por último, se determina si debe haber o no una revisión crítica de esa meta.

Análisis del inventario
Aquí se realiza una recopilación de datos y un análisis del inventario de las extracciones del medioambiente y las emisiones al mismo. El inventario final provee una lista de todas las entradas y salidas asociadas con el ciclo de vida del producto o servicio.

Evaluación del impacto
En la evaluación del impacto, se clasifica el uso de los recursos y las emisiones generadas de acuerdo con sus posibles impactos y se cuantifican para un número limitado de categorías de impacto, que luego se pueden evaluar en términos de su importancia relativa para el objetivo del estudio del análisis del ciclo de vida.

Interpretación
Con la información anterior, se discuten los resultados en términos de contribuciones, relevancia, robustez, calidad y limitaciones de datos y se evalúa sistemáticamente cualquier oportunidad para reducir los efectos negativos del producto o servicio en el medioambiente, al tiempo que se evita el cambio de la carga entre las categorías de impacto o las fases del ciclo de vida. Evitar el cambio de la carga es una fortaleza esencial del enfoque del análisis del ciclo de vida.

Terminología de la evaluación del ciclo de vida

El límite del sistema
es una descripción de las actividades dentro del ciclo de vida del producto que se incluyen y excluyen de ser consideradas.

Sistema de producto
La totalidad de todas las actividades dentro del límite del sistema que se asocian con la unidad funcional.

La unidad funcional
se refiere a la unidad para escalar el sistema de producto según las funciones proporcionadas. Usted realiza todas las evaluaciones en función de esta unidad. Los ejemplos incluyen 100 pares de manos secas (por ejemplo, para toallas de papel y secadores eléctricos para manos), 1 litro de café elaborado (por ejemplo, para máquinas de café), 1000 páginas impresas (por ejemplo, para impresoras de oficina) o 1 tonelada-kilómetro (por ejemplo, para el transporte de mercancías).

El flujo de referencia
es la cantidad de producto necesaria para proporcionar la unidad funcional, expresada en masa, energía, área, volumen o cualquier otra unidad física. Para el análisis del ciclo de vida que evalúan los productos intermedios o las materias primas sin un uso final especificado, el flujo de referencia puede actuar como la unidad funcional (por ejemplo, 1 tonelada de metal A o producto químico B).

Análisis del inventario del ciclo de vida (LCI)
Recolección y análisis de datos necesarios para cuantificar las entradas (flujos de recursos y energía) y salidas (emisiones y otras liberaciones) dentro y fuera del sistema de producto que cruza el límite del sistema.

La evaluación del impacto del ciclo de vida (LCIA)
es la evaluación de los posibles impactos ambientales en función de los resultados de análisis del LCI mediante un conjunto integral de categorías de impacto.

La interpretación
es la discusión y evaluación de los hallazgos de los resultados de LCI y LCIA para llegar a una conclusión, para comparar escenarios (otra función fundamental del análisis del ciclo de vida) e identificar los potenciales de mejora existentes.

La presentación de informes.
Documentar el análisis del ciclo de vida de una manera integral y transparente de acuerdo con los requisitos de la norma ISO 14044.

Revisión crítica
Evaluación de la conformidad por uno o más expertos independientes para confirmar la adhesión a los requisitos de la norma ISO 14044, aumentando de esta manera la credibilidad y la capacidad de comunicar los resultados del estudio del análisis del ciclo de vida. El estudio del análisis del ciclo de vida debe ser revisado externamente por un panel de tres expertos independientes si una empresa tiene la intención de revelar públicamente afirmaciones sobre superioridad ambiental en comparación a un producto competidor.

Categorías de impacto

  • Cambio climático (también conocido como calentamiento global o huella de carbono): una medida de las emisiones de gases de efecto invernadero, como el CO2 y el metano. Estas emisiones están causando un aumento en la absorción de la radiación de la Tierra emitida por el sol, aumentando el efecto invernadero. Esto a su vez puede tener impactos adversos en la salud de los ecosistemas, la salud humana y el bienestar material.
  • Eutrofización (también conocida como sobrefertilización): la Eutrofización cubre todos los impactos potenciales de niveles excesivamente altos de macronutrientes, entre los que se encuentran el nitrógeno (N) y el fósforo (P). El enriquecimiento de los nutrientes puede causar un cambio indeseable en la composición de las especies y una producción elevada de biomasa tanto en los ecosistemas acuáticos como terrestres (por ejemplo, floraciones de algas potencialmente tóxicas). En los ecosistemas acuáticos, el aumento de la producción de biomasa puede conducir a niveles de oxígeno deprimidos debido al consumo adicional de oxígeno en la descomposición de la biomasa.
  • Acidificación: una medida de las emisiones que causan efectos acidificantes al medioambiente. El potencial de acidificación es una medida de la capacidad de una molécula para aumentar la concentración de iones de hidrógeno (H+) en la presencia de agua, así disminuyendo el valor de pH (por ejemplo, lluvia ácida). Los efectos potenciales incluyen la mortalidad de los peces, el declive forestal y el deterioro de los materiales de construcción.
  • Formación de Smog (también conocido como creación fotoquímica del ozono): una medida de las emisiones de los precursores que contribuyen a la formación de smog a nivel del suelo (principalmente ozono O3), producido por la reacción de COV y monóxido de carbono en presencia de óxidos de nitrógeno bajo la influencia de la luz ultravioleta. El ozono al nivel del suelo puede ser perjudicial para la salud humana y los ecosistemas, y también puede dañar los cultivos.
  • Partículas (también conocidas como emisión de polvo y aerosol): una medida de las emisiones de partículas y precursores a partículas secundarias, como las SO2 y NOx provenientes de fuentes como la combustión de combustibles fósiles, la combustión de madera y partículas de polvo de las carreteras y campos. Las partículas causan efectos negativos en la salud humana, incluida enfermedades respiratorias y un aumento de las tasas de mortalidad global.
  • Agotamiento del ozono: una medida de las emisiones de aire que contribuyen a la destrucción de la capa de ozono estratosférica (es decir, el agujero de ozono). El agotamiento del ozono conduce a mayores niveles de rayos ultravioletas UVB que llegan a la superficie de la Tierra con efectos perjudiciales en humanos y plantas.

¿Cómo se colectan los datos para la evaluación del ciclo de vida?

  • Normalmente se recopilan a través de plantillas de recopilación de datos.
  • Recolección de datos automatizada a través de sistemas fuentes.
  • El nivel de detalle («caja negra» versus pasos individuales del proceso) depende de la disponibilidad de los datos, el tiempo disponible para la recopilación de los datos, la relevancia del punto de datos y el alcance del análisis del ciclo de vida.
  • Las fuentes de datos primarios incluyen listas de materiales/recetas, software de PLM, facturas de servicios públicos, lecturas de medidor, registros de adquisiciones, inventarios de residuos, informes de permisos de emisiones, especificaciones de equipos y mediciones en las líneas de producción.
  • Las fuentes de datos secundarios incluyen bases de datos de análisis del ciclo de vida, literatura técnica, artículos en revistas académicas, presentaciones en conferencias, patentes y otras.
  • Todos los datos recopilados debían tener garantía de calidad y verificación de integridad y consistencia, por ejemplo, a través de controles de balance de masa, perfil de emisión, intensidades de energía, balance de agua y similares.

¿Cuáles son los pasos involucrados en la realización de un estudio de análisis del ciclo de vida?

La siguiente tabla resume el enfoque global para un estudio de análisis del ciclo de vida, que se estableció como enfoque de las mejores prácticas a lo largo de décadas de realizar y entregar estudios y resultados de análisis del ciclo de vida de calidad a clientes de una multitud de sectores.

¿Cuáles son los pasos involucrados en la realización de un estudio de análisis del ciclo de vida?

En los últimos 30 años, el equipo de consultorías en sostenibilidad de Sphera ha realizado cientos de evaluaciones del ciclo de vida en productos de casi todos los sectores de la industria y ha ayudado a crear las bases de datos más grandes y actualizadas del mundo para el inventario de ciclo de vida (LCI).

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