¿Qué significa Bloqueo/Etiquetado (LOTO)?

El trabajo realizado en la industria y en entornos de investigación puede involucrar energía eléctrica, mecánica, hidráulica, neumática, química y térmica. Si bien hemos aprovechado estas energías para el bien común, también presentan peligros, y es responsabilidad del empleador proteger a los empleados de interacciones dañinas con las fuentes de energía que utilizan. Para este propósito, se desarrollaron los procedimientos de bloqueo/etiquetado (LOTO).

Para comprender el papel vital de los procedimientos de LOTO, es importante saber lo que puede ocurrir cuando no están implementados. En 2006, un mecánico de aviones basado en Texas murió cuando fue aspirado por el motor derecho de un avión mientras los pasajeros abordaban. Después de abordar un problema anterior del motor, los trabajadores no tomaron las medidas que hubieran prevenido la interacción del mecánico con el motor energizado. Las interacciones no deseadas con maquinaria y equipo todavía causan accidentes en el lugar de trabajo, pero su frecuencia y gravedad han sido considerablemente reducidas por los procedimientos de LOTO.

El significado y los orígenes del bloqueo/etiquetado (LOTO)

El bloqueoinvolucra un candado real que previene la liberación de energía de una máquina o sistema. El candado evita que la máquina o el equipo se activen inesperadamente durante el servicio o el mantenimiento. El etiquetado consiste en colocar una etiqueta en un interruptor de encendido y apagado u otro dispositivo de cierre para indicar a los trabajadores que no activen la maquinaria o el equipo. Los procedimientos de bloqueo y etiquetado generalmente se realizan juntos, con la energía bloqueada y etiquetada en su fuente.

Para comprender los orígenes de LOTO, debemos remontarnos a la década de 1970. La sección 6(a) de la Ley de seguridad y salud ocupacional de 1970 autorizó al ministro de trabajo de los Estados Unidos a adoptar normas de consenso nacional. También estableció las normas federales emitidas bajo otros estatutos (por ejemplo, la Ley de horas de trabajo y estándares de seguridad, también conocida como la Ley de seguridad en la construcción) como normas de seguridad y salud ocupacional. En 1971, OSHA introdujo las Normas de seguridad y salud ocupacional 29 CFR parte 1910 para incorporar ciertos estándares de consenso nacional y estándares federales establecidos para la industria general. Estas políticas y leyes fueron motivadas por incidentes en el lugar de trabajo que ilustraron gravemente la necesidad de estándares de seguridad y procedimientos de LOTO. Solo en 1970, la fuerza laboral de los Estados Unidos de aproximadamente 83 millones de personas fue testigo de la asombrosa cantidad de 14 000 muertes de trabajadores, un promedio de 38 muertes por día.

Siguieron una serie de enmiendas a la 29 CFR parte 1910, pero las lesiones y muertes en el lugar de trabajo continuaron. En 1979, la Unión de trabajadores de automóviles (UAW) solicitó a OSHA una norma temporal de emergencia (ETS) después de 22 muertes de trabajadores de automóviles que se atribuyeron a fallos de bloqueo. Si bien OSHA no emitió un ETS, publicó un Aviso anticipado de propuesta de reglamentación (ANPR) para un estándar de bloqueo/etiquetado en 1980. El Estándar de OSHA para el control de energía peligrosa (Bloqueo/Etiquetado), 29 CFR 1910.147, le siguió en 1989, sentando las bases de la política para los procedimientos de LOTO en uso hoy.

¿Por qué es importante LOTO?

Los trabajadores son conscientes de los riesgos que presentan los equipos que utilizan, y existen sistemas y medidas de seguridad para protegerlos durante las operaciones normales. Pero las actividades de mantenimiento y reparación pueden requerir la eliminación de estas protecciones, por lo que es práctica estándar interrumpir el flujo de energía durante el mantenimiento o la reparación. LOTO proporciona procedimientos y herramientas sólidas para garantizar que esta práctica estándar se lleve a cabo como estaba previsto.

La publicación sobre medioambiente, salud y seguridad, EHS Daily Advisor, informó sobre un incidente que involucró a un joven de 17 años que realizaba un trabajo de verano gestionando una cinta transportadora que arrojaba cartones de desechos a una empacadora. En el incidente, la cinta transportadora se atascó, y el adolescente subió a la empacadora para destrabarla. La cinta transportadora se puso en marcha inesperadamente y lo arrastró a la empacadora, causándole la pérdida de ambas piernas. El accidente podría haberse evitado siguiendo los procedimientos de LOTO.

Pasos de bloqueo/etiquetado

En el lugar de trabajo, los sistemas de bajo consumo de energía generalmente tienen dispositivos de aislamiento de energía que pueden apagar la fuente de energía. OSHA define un dispositivo de aislamiento de energía como «Un dispositivo mecánico que impide físicamente la transmisión o liberación de energía, incluidos, entre otros, los siguientes: Un disyuntor eléctrico operado manualmente; un interruptor de desconexión; un interruptor operado manualmente mediante el cual los conductores de un circuito se pueden desconectar de todos los conductores de suministro sin conexión a tierra y, además, ningún polo se puede operar de manera independiente; una válvula de línea; un bloque; y cualquier dispositivo similar utilizado para bloquear o aislar la energía».

Para una protección adicional, un dispositivo de bloqueo físico se puede colocar en el dispositivo de aislamiento de energía y se puede proteger con un candado. OSHA define el dispositivo de bloqueo como «Cualquier dispositivo que utilice medios positivos, como una cerradura, bridas ciegas y persianas deslizantes atornilladas, para mantener un dispositivo de aislamiento de energía en una posición segura, evitando de esta manera la energización de la maquinaria o del equipo». Algunos ejemplos adicionales incluyen bloqueos de válvulas de compuerta y válvulas de bola en línea múltiples, bloqueos de disyuntores, bloqueos de enchufes e interruptores de pared y bloqueos neumáticos.

El componente de etiquetado de LOTO requiere una etiqueta de advertencia en el dispositivo de restricción física. La etiqueta indica quién la bloqueó y cuándo y por qué fue bloqueada. La etiqueta permanece en el lugar durante las actividades de mantenimiento o reparación.

Aparte del bloqueo físico y etiquetado de equipos, LOTO requiere otros pasos. Los trabajadores afectados deben ser notificados y estar preparados para el bloqueo. A continuación, el personal autorizado apaga los equipos y aísla las fuentes de energía, después de lo cual se realiza el bloqueo y etiquetado. El siguiente paso, un paso crítico y a veces descuidado, es la liberación o el control de cualquier energía almacenada, como aire comprimido o fluidos de alta presión. Una vez que este paso se ha completado de forma segura, el personal autorizado verifica el bloqueo y solo entonces puede realizarse el mantenimiento en el equipo aislado.

Los protocolos de liberación de LOTO deben seguirse una vez que el trabajo de mantenimiento o reparación haya sido completado. El personal autorizado quita los dispositivos de bloqueo y las etiquetas, informa a otros empleados afectados que los ha retirado y luego prueba el equipo. Después de que estos pasos se completan, el equipo se puede volver a energizar para las operaciones normales.

Capacitación para LOTO

Los dispositivos de aislamiento de energía y los dispositivos de bloqueo/etiquetado son efectivos solo cuando los trabajadores los utilizan correctamente, por lo que la capacitación es esencial para su uso adecuado. Solo el personal autorizado puede encargarse del apagado y bloqueo/etiquetado de equipos. Deben estar capacitados en los requisitos regulatorios de LOTO y en las políticas y estándares de LOTO establecidas por el propietario del activo, incluidos los procedimientos específicos para el equipo al que están asignados. Los empleados afectados (trabajadores cuyo trabajo involucra el equipo, pero que no están autorizados para los procedimientos de bloqueo/etiquetado) también deben recibir instrucciones sobre por qué y cómo se utilizan los procedimientos de LOTO. Esta instrucción también debe proporcionarse a los empleados que trabajan en una zona donde se utilizan los controles de LOTO, incluso si no dependen del equipo.

LOTO salva vidas.

OSHA multa a las empresas que no protegen suficientemente a los empleados de accidentes prevenibles, incluidos aquellos que deberían haberse evitado mediante los procedimientos LOTO. De hecho, las citaciones relacionadas con elbloqueo/etiquetado ocuparon el sexto lugar entre las 10 infracciones citadas con más frecuencia de OSHA en el año fiscal de 2021. Luego de una fatalidad ocurrida en marzo de 2021 en una empresa fabricante de piezas de aluminio de Ohio, el Director de OSHA, Jim Frederick, dijo: «OSHA continuará responsabilizando a los malos y enfatizará la importancia de cumplir con los requisitos de seguridad y salud que pueden salvar vidas». Y los procedimientos de LOTO de hecho salvan vidas: se estima que previenen aproximadamente 120 muertes y 50 000 lesiones cada año en los Estados Unidos.

Más recursos sobre la gestión de riesgos operacionales