By Sphera’s Editorial Team | junio 21, 2022

Para las empresas que almacenan, utilizan o producen sustancias químicas peligrosas, la gestión adecuada puede ser una cuestión de vida y muerte.

La Asociación Internacional de productores de petróleo y gas (IOGP) explica que la gestión de la seguridad de los procesos es un «marco disciplinado para gestionar la integridad de los sistemas operacionales y los procesos que manejan sustancias peligrosas», y el objetivo es prevenir las emisiones no planificadas de materiales peligrosos o energía para prevenir fallos estructurales o la pérdida de estabilidad que podría conducir a un incidente importante. El IOGP dice que hubo 56 eventos de seguridad de los procesos entre 2007 y 2017 que llevaron a 128 muertes.

Por ejemplo, veamos la empresa de fertilizantes West Fertilizer Company, en West, Texas. El 17 de abril de 2013, el personal de los servicios de emergencia estaba respondiendo a un incendio en la instalación de fertilizantes cuando el sitio explotó con la fuerza de un terremoto de magnitud 2,1 matando a 15 personas e hiriendo a casi 200 más según un informe de la Junta de investigación de peligros y seguridad química de los Estados Unidos (CSB, por sus siglas en inglés). La explosión, que destruyó escuelas, un asilo de ancianos y cientos de hogares, fue calificada por la CSB como uno de los “incidentes más destructivos jamás investigados”. La agencia determinó que la explosión podría haberse evitado con el almacenamiento adecuado de las 40-60 toneladas de nitrato de amonio grado fertilizante. Además de la pérdida de vidas, la explosión generó cerca de 230 millones de dólares en costos de seguro, más 16 millones de dólares en asistencia federal para desastres. Por cierto, la explosión de nitrato de amonio fue también la causa del reciente incidente mortal en el puerto de Beirut.

¿Qué es la gestión de la seguridad de los procesos?

El término «gestión de la seguridad de los procesos» (PSM) se volvió prominente por una regulación de la OSHA que requiere que las empresas gestionen adecuadamente los productos químicos peligrosos, con el objetivo de crear lugares de trabajo seguros y prevenir «las emisiones inesperadas de líquidos y gases tóxicos, reactivos o inflamables» que puedan causar desastres. Los sistemas de gestión de la seguridad de los procesos suelen ser una mezcla de plataformas tecnológicas, procedimientos específicos y marcos de gestión.

Otras versiones de la PSM han aparecido desde entonces a medida que las implicaciones se comprendían mejor. En los Estados Unidos, el modelo del Centro de seguridad de los procesos químicos (CCPS) incluye 20 elementos categorizados en cuatro pilares.

Hay una variedad de otros modelos que se utilizan en todo el mundo. La Directiva Seveso III (2012/18/EU), por ejemplo, se ha implementado como PSM en la Unión Europea para limitar los riesgos relacionados con el almacenamiento y la gestión de sustancias químicas peligrosas. En el Reino Unido, las Regulaciones del control de los riesgos de accidentes graves (COMAH) de 2015 cubren la PSM. En el Oriente Medio, varios países han optado por los sistemas de gestión de la seguridad (SMS), que tienen integrada la PSM. En Australia, la seguridad de los procesos se controla en gran medida a través de las leyes de salud y seguridad ocupacional así como regulaciones relacionadas con las mercancías peligrosas y las instalaciones de riesgo mayor. Y la AICHE está ayudando a Japón a diseñar allí también un sistema de este tipo.

¿En qué se diferencian la seguridad de los procesos y la seguridad en el trabajo?

La gestión de la seguridad de los procesos a menudo se confunde con la gestión de la seguridad en el trabajo, pero los dos sistemas se pueden distinguir por la escala de fallos que buscan prevenir, según Oil Gas Facilities. La gestión de la seguridad de los procesos tiene como objetivo prevenir desastres a gran escala, como las explosiones. La gestión de la seguridad en el trabajo, por el contrario, tiene por objetivo prevenir incidentes de seguridad a nivel más individual, como las caídas. Los riesgos de seguridad en el trabajo son más comunes, pero a menudo se pueden abordar por medio de intervenciones de menor escala, mientras que los riesgos de seguridad de los procesos generalmente requieren soluciones de nivel superior. Una explicación sencilla es que la seguridad de los procesos se refiere a lo que se está haciendo y la seguridad en el trabajo se refiere a cómo se hace.

Para abordar la gestión de la seguridad de los procesos entran en juego varios estudios de riesgo, como los estudios de riesgo y operabilidad (HAZOP), el análisis de capas de protección (LOPA), el análisis modal de fallos y efectos (AMFE), el análisis de riesgos de proceso (PHA), y el análisis de seguridad y vulnerabilidad (SVA).

Cómo implementar la gestión de la seguridad de los procesos

La gestión de la seguridad de los procesos es compleja y requiere un enfoque multidimensional que combine las soluciones de tecnología y gestión. Cada programa de gestión de la seguridad de los procesos debe incluir 14 elementos básicos, según la OSHA. Aquí se encuentra una breve descripción general:

  1. Información de la seguridad de los procesos: el personal debe tener acceso a información básica sobre los riesgos de las sustancias químicas y las herramientas que se están utilizando en el trabajo.
  2. Análisis de riesgos de los procesos: ayuda a las organizaciones a evaluar sus procesos y operaciones para identificar posibles riesgos. Aun así, las organizaciones no pueden gestionar la seguridad y los riesgos hasta que sepan qué riesgos existen realmente en sus instalaciones.
  3. Procedimientos de operación: el trabajo debe seguir un protocolo de seguridad consistente y bien establecido.
  4. Permiso para trabajo en caliente: trabajar con fuego u otras fuentes de ignición requiere un proceso sistemático de autorización y supervisión.
  5. Preparación de emergencia y respuesta: las organizaciones deben tener un plan de respuesta por si algo sale mal.
  6. Integridad mecánica: se requiere que las empresas rastreen y evalúen los riesgos de seguridad de los equipos.
  7. Revisión de seguridad previa a la puesta en marcha: se requiere que las empresas evalúen a fondo las instalaciones nuevas o modificadas antes de introducir sustancias peligrosas en el lugar de trabajo.
  8. Gestión de la capacitación: los empleados deben estar adecuadamente capacitados en todos los procedimientos de seguridad y tener acceso a capacitación continua de actualización.
  9. Gestión del cambio: cuando los procesos cambian, las empresas deben realizar una revisión sistemática de cómo los cambios afectarán al riesgo en todas las instalaciones.
  10. Investigación de incidentes: cuando se producen incidentes y casi accidentes, las empresas necesitan un proceso sistemático para registrar, rastrear, investigar, informar y analizar lo que sucedió.
  11. Gestión de la seguridad del contratista: la seguridad de los contratistas y subcontratistas debería estar cubierta por los sistemas de gestión de la seguridad de los procesos.
  12. Auditorías de cumplimiento: las organizaciones deben realizar auditorías internas regulares para garantizar que los procedimientos y los procesos se cumplen.
  13. Participación de los empleados: los empleados deben poder acceder, reconocer y firmar los documentos de la normativa.
  14. Secretos comerciales: los empleados deben recibir documentación completa de los materiales y los procesos, incluso aquellos que son secretos comerciales, para garantizar la salud y la seguridad.

Cabe señalar que la PSM se centra en eventos que tal vez se hayan producido con muy poca frecuencia en el pasado. Y que incluso, es posible que nunca hayan ocurrido en absoluto. Pero que, si se producen, a menudo son catastróficos. Si bien puede ser complejo y costoso comprender estos eventos de baja probabilidad, cuando ocurren, las consecuencias suelen ser de una magnitud mucho más severa.

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