By Sphera’s Editorial Team | junio 14, 2022

Los riesgos de accidentes graves y los problemas críticos de seguridad son inherentes a los procesos involucrados en la refinación, la minería, la química y otros de tipo primarios, en particular si esos procesos no funcionan según lo planeado. El riesgo de seguridad del proceso puede multiplicarse en cada proceso dentro de una instalación y en todas las instalaciones de una gran corporación nacional o multinacional, e incluso un pequeño incidente también puede conducir al desarrollo de una ruta de riesgo más serio. Es por eso que las companías de seguros, las autoridades que otorgan licencias y las agencias gubernamentales, como la Administración de seguridad y salud ocupacional de los Estados Unidos y la Agencia Europea para la seguridad y salud en el trabajo, solicitan el análisis de riesgos de procesos (PHA, por sus siglas en inglés) para identificar, reducir y gestionar los riesgos en el lugar de trabajo. Un método común para los análisis de riesgos de procesos (PHA) es el estudio de riesgos y operabilidad, más conocido como HAZOP.

¿Qué es un HAZOP?

Un HAZOP es una herramienta de evaluación sistemática que se utiliza para identificar y abordar los peligros potenciales en los procesos industriales antes de que ocurra un incidente que podría afectar la seguridad de las personas o los activos y, al mismo tiempo, obstaculizar la productividad. Los estudios de HAZOP por lo general se realizan mientras se diseñan y construyen nuevas instalaciones, cuando se agregan nuevos procesos o cuando los procesos cambian. La mayoría de las agencias regulatorias también solicitan estudios periódicos de HAZOP en los procesos existentes.

Por lo general, la evaluación de HAZOP la realiza un pequeño equipo que desglosa cada paso del proceso para la hacer una revisión individual, a fin de identificar las posibles desviaciones del diseño original del proceso. Como todos los PHA, los HAZOP trascienden la revisión de la manera en que se supone que un proceso debe operar, para identificar los resultados no deseados y explorar sus posibles repercusiones en la salud y la seguridad.

Cómo realizar un estudio de HAZOP

Los estudios de HAZOP se realizan cuando se construyen nuevas instalaciones, se introducen nuevos procesos o se realizan cambios. También se utilizan para examinar los procesos de operación y mantenimiento existentes. Por lo general, las empresas reúnen un pequeño equipo de expertos internos para realizar el HAZOP y luego traen a un consultor externo para colaborar y facilitar el estudio. Los equipos se seleccionan en función de su conocimiento del método de HAZOP y/o del conocimiento del diseño, funcionamiento, ingeniería, mantenimiento o seguridad del proceso que se estudia. A menudo, las empresas también pueden optar por agregar un ingeniero que no esté familiarizado con el proceso para brindar un punto de vista externo.

Una vez constituído, el equipo completará el estudio en cuatro fases:

  1. Definir el alcance del estudio.
  2. Preparar y recopilar los datos necesarios (información de seguridad del proceso).
  3. Examinar el proceso y, mediante desviaciones potenciales, analizar e intercambiar ideas para determinar las causas de los escenarios peligrosos y sus posibles consecuencias, a fin de determinar si son significativas.
  4. Documentar los resultados, hacer recomendaciones para mejorar la seguridad y registrar cualquier cambio que sea necesario para reducir el riesgo.

El método de HAZOP implica desglosar el proceso en secciones pequeñas y manejables llamadas «nodos». El equipo de estudio de HAZOP examinará el proceso un nodo a la vez, y realizará un intercambio de ideas sobre escenarios potenciales que derivan del diseño original del proceso. Luego, el equipo definirá la causa que podría provocar un escenario de ese tipo, así como las consecuencias y el riesgo asociado. El equipo también identificará los controles de mitigación existentes, si los hubiere, que se pueden implementar para ayudar a gestionar y reducir el riesgo potencial. Una vez realizado el paso anterior, el equipo describirá las recomendaciones específicas para reducir la probabilidad de desviación o reducir los riesgos asociados y asignará la responsabilidad para llevar a cabo dichas recomendaciones. El equipo repetirá este proceso hasta que todas las desviaciones posibles se hayan agotado antes de pasar al siguiente nodo.

Software de HAZOP

Cada escenario identificado durante el estudio de HAZOP debe documentarse en las hojas de trabajo para que se puedan revisar, verificar y consultar durante todo el estudio y posteriormente para el control de calidad. La documentación también es esencial para mantener el cumplimiento con los entes reguladores y las compañías de seguros. Debido a la complejidad del método de HAZOP, la complejidad de la mayoría de los procesos revisados y el gran volumen de información que se debe consultar, para facilitar el proceso de documentación, la mayoría de las organizaciones recurre a un software como el Análisis de riesgos de procesos de Sphera (PHA Pro) y HAZOP Software.

El software ofrece a las empresas un marco para estandarizar los datos de evaluación de riesgos, registrar escenarios y garantizar que las recomendaciones se lleven a cabo. El almacenamiento de datos centralizados también ayuda a optimizar las evaluaciones al permitir que los equipos accedan con facilidad y se basen en trabajos anteriores. El resultado es un proceso más eficiente, con menos interrupciones operacionales y una menor probabilidad de incidentes de seguridad.

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