By Sphera’s Editorial Team | Juni 14, 2022

Wenn gefährliche Abfälle nicht ordnungsgemäß entsorgt werden, kann dies erhebliche akute und langfristige negative Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt haben. Oberflächengewässer, Grundwasser und Böden können dadurch kontaminiert werden. Unabhängig von den Folgen für Gesundheit und Sicherheit kann dies auch zu kostspieligen Geldstrafen, Rechtsstreitigkeiten und der Stilllegung des Geschäftsbetriebs führen.

So zahlte beispielsweise ein Abfallentsorgungsunternehmen in Tacoma, Washington, vor kurzem 2,2 Mio. USD (etwa 2,05 Mio. EUR) für einen Vergleich mit dem State Department of Ecology wegen eines Brandes im Jahr 2018 im örtlichen Wattenmeer und anschließender Verstöße gegen die Compliance. Zwar kamen bei dem Brand keine Mitarbeiter zu Schaden, doch stellten die Inspektoren fest, dass das Unternehmen die Aufräumarbeiten nicht ordnungsgemäß durchführte, und es gab Bedenken bezüglich der Anwohner, die in Windrichtung des Brandes lebten. Später im selben Jahr führte ein weiterer Brand in der Abfallmühle des Unternehmens zu weiteren Geldstrafen und Bußgeldern.

Allerdings muss es nicht erst zu einem Vorfall wie dem Brand im Watt kommen, um Bußgelder gegen Unternehmen zu verhängen. Ein Unternehmen, das Elektrofahrzeuge herstellt, wurde wegen Verstößen gegen die Luftemissionsnormen und die Bestimmung und Bewirtschaftung gefährlicher Abfälle in einer kalifornischen Anlage mit Geldbußen in Höhe von 31.000 USD (etwa 29.000 EUR) belegt. Die Einigung mit der US-Umweltschutzbehörde beinhaltete eine zusätzliche Investition von 55.000 USD (etwa 51.000 EUR) in die örtliche Notfallversorgung und verbesserte Schulungen für Tausende von Mitarbeitern.

Was ist Gefahrmüll-Management?

Beide Unternehmen brauchten bessere Systeme für das Gefahrmüll-Management.

Gefahrmüll-Management ist ein Prozess zur Sicherstellung der Lagerung, Behandlung und Entsorgung gefährlicher Abfälle auf eine Weise, die die Gesundheit und Sicherheit von Menschen und Umwelt schützt.

Welche Arten von gefährlichen Abfällen gibt es?

Es liegt in der Verantwortung der Unternehmen, festzustellen, ob es sich bei ihren Abfällen um gefährliche Abfälle handelt. Gefährliche Abfälle werden in der Regel wie folgt klassifiziert:

  • Toxisch – dies umfasst Gifte mit unmittelbaren, langfristigen und/oder chronischen Auswirkungen auf die Gesundheit.
  • Reaktiv – diese Art von Abfällen reagiert heftig mit Elementen wie Luft oder Wasser.
  • Zündfähig – dies umfasst Materialien, die bei niedrigen Temperaturen entflammbar sind.
  • Ätzend – diese Art von Abfall zerfrisst andere Materialien wie Metall.

Neben diesen allgemeinen Kategorien können gefährliche Abfälle auch infektiös sein, wie z. B. Spritzen, die in Krankenhäusern entsorgt werden, oder radioaktiv, wie z. B. verbrauchte Brennelemente aus Kernkraftwerken.

Wie werden gefährliche Abfälle entsorgt?

Unternehmen, die gefährliche Abfälle erzeugen, sind für die Entsorgung dieser Materialien verantwortlich, sei es durch Recycling, Lagerung, Behandlung oder Entsorgung. Die Verfahren der Abfallentsorgung sind branchenspezifisch, und die Vorschriften hängen auch von der Menge des erzeugten Abfalls ab. Im Idealfall reduzieren und recyceln die Unternehmen so viel wie möglich. Reststoffe müssen sorgfältig entsorgt oder gelagert werden.

Der Prozess beginnt in der Regel mit dem Transport, bei dem die Abfälle zur Entsorgung in eine separate Anlage oder ein anderes Unternehmen gebracht werden. Der Transport wird sorgfältig überwacht, und viele Länder verlangen eine sorgfältige Dokumentation jedes einzelnen Schrittes. Anschließend werden die Abfälle häufig behandelt, um die Menge zu reduzieren, sie für das Recycling vorzubereiten und/oder die Toxizität zu verringern. Die Behandlungsmethoden sind vielfältig und können unter anderem die Verbrennung, die chemische Wiederaufbereitung, den bakteriellen biologischen Abbau oder die physikalische Verfestigung umfassen.

Die Lagerung von Abfällen ist ebenso vielfältig. Manche Abfälle werden vorübergehend gelagert, bis sie behandelt oder einer anderen Verwendung zugeführt werden. Zur vorübergehenden Lagerung gehören Teiche, Lagunen oder Müllhalden, die so angelegt sind, dass Dispersion und Versickerung verhindert werden. Abfälle, die nicht recycelt, behandelt oder entsorgt werden können, werden dauerhaft gelagert oder auf sicheren Deponien entsorgt, oder sie werden tief unter der Erde in poröses Gestein verpresst.

Schlussfolgerung

Die Systeme für das Gefahrmüll-Management haben erhebliche Auswirkungen auf Umwelt, Gesundheit und Sicherheit. Aus unternehmerischer Sicht müssen gefährliche Abfälle effizient und effektiv bewirtschaftet werden, um diese Risiken zu begrenzen und rechtliche und finanzielle Konsequenzen zu vermeiden. Dies erfordert ein zuverlässiges Managementsystem, einschließlich Verfahren zur Prüfung und Kennzeichnung gefährlicher Abfälle, zur Dokumentation der Ergebnisse und zur Reaktion auf Vorfälle.

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